蔡芳美的父親因為參與霧社事件被殺，母親身體本來就不好，生下她之後更加的惡化，一家生計只能靠兄弟姊妹的幫忙，八歲進入小學後，老師是個嚴厲的日本人，放學後都會要蔡芳美到他家照顧小孩，卻不給她飯吃。日子過得雖然辛苦，蔡芳美在學期間仍然過得很快樂，她的成績很不錯，國語是全班最高分的。

幾年後，繼父病逝，母親在生下第二個妹妹後，因為妹妹不幸夭折而悲傷過度去世了，臨終前她交代蔡芳美到花蓮投靠阿姨。在花蓮她嫁給一個太魯閣族的青年，但不久後即被徵招到南洋。

有天蔡芳美被找到派出所去，說是要她到大山(Oyama)部隊去工作，就這樣過了三個月，有天日本軍官突然告訴他們工作時間延長到晚上十點，在晚餐後，蔡芳美被帶到一個山洞裡，進入山洞她發現已經有個軍官在等她了，在那裏她被強暴了。

那年她才14歲，沒辦法抵抗的她只能日復一日的做她不願意的工作，直到戰爭結束。等到丈夫從南洋返鄉後，他們才舉辦婚禮，多年後蔡芳美向病危的先生吐露實情，並獲得了諒解，但心底的傷痕卻仍在午夜夢迴時困擾著她。